開利活塞型制冷機是制冷系統(tǒng)的心臟，它從吸氣口吸入低溫低壓的制冷劑氣體，通過電機運轉帶動活塞對其進行壓縮后，向排氣口排出高溫高壓的制冷劑氣體，為制冷循環(huán)提供動力，從而實現壓縮→冷凝→膨脹→蒸發(fā)(吸熱)的制冷循環(huán)。

回收開利活塞型制冷機一般由殼體、電動機、缸體、活塞、控制設備(啟動器和熱保護器)及冷卻系統(tǒng)組成。啟動器基本上有兩種，即重錘式和PTC式。其中后者較為先進。冷卻方式有油冷和自然冷卻兩種。